Dicho de otro modo, ralentizar los procesos biológicos de envejecimiento del cuerpo permite retrasar la aparición de enfermedades.
Para ello, los científicos analizaron a más de 325.000 adultos británicos mayores y de mediana edad y mayores, explorando si la edad biológica avanzada aumenta los riesgos futuros de desarrollar enfermedades neurológicas, como demencia, accidente cerebrovascular, enfermedad de Parkinson y enfermedad de la neurona motora.
Los principales biomarcadores usados son los relojes epigenéticos —que rastrean los cambios en el ADN—, y también pruebas médicas como la presión arterial, los niveles de colesterol y otras mediciones fisiológicas.
En total, el estudio analizó 18 biomarcadores de los controles médicos realizados entre 2006 y 2010, como presión arterial, glucosa en sangre, niveles de colesterol, marcadores de inflamación, circunferencia de la cintura y capacidad pulmonar.
Durante nueve años se comprobó quienes desarrollaban enfermedades neurológicas: el riesgo era considerablemente más elevado para quienes tenían una edad biológica más alta al inicio de la investigación. Se relacionó con un riesgo significativamente mayor de demencia, especialmente demencia vascular, y accidente cerebrovascular isquémico —coágulo de sangre en el cerebro—.
Estudios anteriores ya sugerían que la edad biológica es un buen predictor del riesgo de demencia y accidente cerebrovascular en el futuro.
Cambios preventivos en el estilo de vida reducirían el riesgo de enfermedades
En concreto, la edad biológica avanzada mostró una fuerte asociación con la demencia y el accidente cerebrovascular, pero un vínculo más débil con la enfermedad de la neurona motora e incluso una dirección opuesta para el párkinson, que tiene características únicas —por ejemplo, fumar tiene, paradójicamente, un efecto protector para esta patología—.
Este análisis se une a otro estudio anterior de los mismos investigadores que mostró una asociación significativa entre una edad biológica acelerada y riesgo más alto de cáncer. Es un descubrimiento importante para identificar problemas como la demencia de forma precoz, mejorar la detección temprana y practicar cambios preventivos en el estilo de vida: en el sueño, el deporte o la dieta.
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